A palavra lixo deriva do termo latim cinza. Na linguagem técnica é sinônimo de resíduos sólidos e está representado por materiais descartados pelas atividades humanas, podendo ser reciclados e parcialmente utilizados, tendo entre outros benefícios, recursos naturais. O lixo é classificado da seguinte maneira:
Este tipo de classificação é usado, para facilitar a escolha do tipo de embalagem e o tipo de transporte usado na coleta do lixo:
Seco - papéis, plásticos, metais, couros tratados, tecidos, vidros, madeiras,Cerâmicas, guardanapos e tolhas de papel, pontas de cigarro. Isopor, lâmpadas, parafina, cerâmicas, porcelana, espumas, cortiças. Molhado - restos de comidas, cascas e bagaços de frutas e verduras, ovos, legumes, alimentos estragados, etc...
Orgânico - é composto de pó de café e chá, cabelos, restos de alimentos, cascas e bagaços de frutas e verduras, ovos, legumes, alimentos estragados, ossos, aparas e podas de jardim.
Inorgânico - composto por produtos manufaturados como plásticos, vidros, borrachas, tecidos, metais, alumínio, tecidos, isopor, lâmpadas, velas, parafina, cerâmicas, porcelana, espumas, cortiças, etc.
Domiciliar - Aquele originado da vida diária das residências,
constituído por restos de alimentos (tais como, cascas de frutas, verduras, etc.), produtos deteriorados, jornais, revistas, garrafas, embalagens em geral, papel higiênico, fraldas descartáveis e uma grande diversidade de outros itens. Pode conter alguns resíduos tóxicos.
Comercial - Aquele originado dos diversos estabelecimentos comerciais e de serviços, tais como, supermercados, estabelecimentos bancários, lojas, bares, restaurantes, etc. O lixo destes estabelecimentos e serviços tem uma quantidade de papel, plásticos, embalagens diversas e resíduos de limpeza dos funcionários e usuários, tais como papéis toalha, guardanapos, papel higiênico, etc.
Público e de Serviços de Saúde - Aquele originado dos serviços de limpeza urbana, incluindo todos os resíduos de varrição das vias públicas, limpeza de praias, galerias, córregos, restos de podas de plantas, limpeza de feiras livres, restos de vegetais diversos, embalagens e etc.
Hospitalar - Descartados por hospitais, farmácias, clínicas veterinárias, (algodão, seringas, agulhas, restos de remédios, luvas, pedaços de corpos, curativos, sangue coagulado, órgãos e tecidos removidos, meios de cultura e animais utilizados em testes, resina sintética, filmes fotográficos de raio X). Em função de suas características merece um cuidado especial em seu acondicionamento, manipulação e disposição final, pois deve ser incinerado
e os resíduos levados para aterro sanitário.
Observação: Resíduos assépticos destes locais, constituídos por papéis, restos da preparação de alimentos, resíduos de limpezas gerais (pós, cinzas, etc.), e outros materiais que não entram em contato direto com pacientes ou com resíduos sépticos anteriormente descritos, são considerados como domiciliares.
Portos, Aeroportos, Terminais Rodoviários e Ferroviários - Constituem resíduos sépticos, ou seja, que contêm ou potencialmente podem conter germes patogênicos. Basicamente são originados de materiais de higiene pessoal e restos de alimentos, que podem hospedar doenças de outras cidades, estados e países.
Industrial - Aquele originado nas atividades dos diversos ramos da indústria, tais como, metalúrgica, química, petroquímica, papelaria, alimentícia, etc. O lixo industrial é bastante variado, podendo ser representado por cinzas, lodos, óleos, resíduos alcalinos ou ácidos, plásticos, papel, madeira, fibras, borracha, metal, escórias, vidros e cerâmicas. Nesta categoria esta incluído a grande quantidade de lixo tóxico que necessita de tratamento especial pelo seu
potencial envenenamento.
Radioativo - São provenientes da atividade nuclear ( urânio, césio, tório, radônio, cobalto). Esses resíduos permanecem
em atividades por milhares de anos, e seu tratamento e disposição final obedecerão às exigências definidas pela Comissão Nacional de Energia Nuclear - CNEN.
Espacial (lixo cósmico) - Pedaços de satélites, foguetes, tanques de combustível, parafusos, ferramentas, luvas perdidas por astronautas, etc.
Agrícola - originados das atividades agrícolas e pecuárias, como embalagens de adubos, defensivos agrícolas, ração, restos de colheita, etc. Em várias regiões do mundo estes resíduos já constituem uma preocupação crescente, destacando-se as enormes quantidades de esterco animal geradas nas fazendas de pecuária intensiva. Também as embalagens de agroquímicos diversos, em geral altamente tóxicos, têm sido alvo de legislação específica, definindo os cuidados no seu destino final e, por vezes, co-responsabilizando a própria indústria fabricante
desses produtos.
Entulho - O entulho é geralmente um material inerte, passível de reaproveitamento, onde é constituído por resíduos da construção civil, demolições e restos de obras, solos de escavações.