As manifestações folclóricas em Minas têm suas origens nas tradições, usos e costumes dos colonizadores portugueses, com grande influência das culturas indígena e africana (bantos e guineanos). Além dessas, outras culturas devem ser acrescentadas, como a dos italianos, franceses, ingleses, alemães, espanhóis, americanos, judeus, sírios, libaneses, chineses, japoneses, poloneses, russos, etc.
Essas influências culturais estão guardadas nos objetos de artesanato, na culinária típica, nas músicas, nas danças típicas, na linguagem e literatura oral, na medicina popular e nas festas com manifestações populares tradicionais.
Estas festas são classificadas em cíclicas, acíclicas, religiosas e profanas. As festas cíclicas são aquelas que aparecem conforme o ciclo folclórico: Natal, Carnaval, Quaresma, Divino, Juninas e Rosário.
1 - Natalino: Novembro a Janeiro
Folia de Reis
Pastorinhas
Presépio
Boi Janeiro
Culinária típica
Simpatia dos Santos Reis
2 - Carnaval: Fevereiro a Março
Mascarados
Cavalhada (Bonfim, Santana do Jacaré)
Grupos típicos locais
Zé Pereira (Ouro Preto desde 1876)
Blocos Caricatos
3 - Quaresma: Março a Abril
Encomendações das Almas
Simpatias da Sexta-feira da Paixão
Ornamentações de ruas e janelas para as procissões
Queima do Judas
Mitos Locais / Lendas
Distr. de amêndoas aos anjinhos
4 - Divino: Maio a Julho
Boi do Divino Folia do Divino Império do Divino (cortejo) Pão do Divino Cavalhada
5 - Junino: Junho
Simpatias
Indumentária
Culinária típica
Levantamento de mastros a Santo Antônio, São João e São Pedro
Barraquinhas e Brincadeiras
Ornamentação típica
Danças, Quadrilhas, Forrós
6 - Rosário: Agosto a Novembro
Reinado (Cortejo)
Caiapós
Congado (Moçambique, Catopés, Congo, Marujada, Caboclos, Vilão, Candombe)
Indumentária
Tapuiadas
Levantamento de mastro
Culinária típica
As festas acíclicas têm suas manifestações realizadas fora do ciclo, como as festas de orago, por exemplo.
As festas religiosas são feitas para homenagear santos e exaltar a fé popular.
As festas profanas se fortaleceram nos locais onde se estabeleceram imigrantes europeus e americanos, de credo protestante.
Um fato popular é considerado folclórico quando detém cinco características fundamentais e gerais: tradição (por mais de uma geração); anonimato (de domínio publico); aceitação coletiva (de domínio da comunidade); transmissão oral (de boca à boca, usando-se apenas a memória); funcionalidade (integrada às funções da comunidade).
O fato folclórico recebe o mesmo nome, na maioria das vezes, mas incorpora variáveis devido às peculiaridades regionais, às influencia físico-geográficas e ao processo histórico de cada região.
Os limites de cada região não obedecem a critérios convencionais, sejam políticos, sejam físicos-naturais, geográficos, de planejamento ou econômicos. Além disso, eles não podem ser tomados com rigor, pois há interpenetrações e fluidez entre as diversas regiões.